L’embrione di dinosauro splendidamente conservato rivela una postura bizzarra

Science Newsroom, 21 dicembre (EFE). Un team di ricercatori è riuscito a descrivere un feto di età compresa tra 72 e 66 milioni di anni “fantasticamente conservato” all’interno di un uovo di dinosauro fossilizzato, gettando nuova luce sulla relazione tra il comportamento degli uccelli moderni e questi animali estinti.

Il feto, soprannominato “Baby Yingliang”, è stato scoperto a Ganzhou, nel sud della Cina, e apparteneva a un teropode sdentato o oviraptorosauro. Il fossile indica che questi dinosauri svilupparono pose simili a quelle degli uccelli in procinto di schiudersi.

Gli scienziati hanno scoperto che la posizione di Baby Yingliang, uno degli embrioni di dinosauro più completi di sempre, è unica: la sua testa si trova sotto il corpo, i suoi piedi sono su entrambi i lati e la sua schiena è arrotolata lungo l’estremità appuntita dell’uovo.

Questa posizione, non ancora conosciuta nei dinosauri, è simile a quella dei moderni embrioni di uccelli, come affermato in una dichiarazione rilasciata dall’Università di Birmingham (Regno Unito).

Negli uccelli, questi atteggiamenti sono legati al comportamento controllato dal sistema nervoso centrale e sono essenziali per il successo della schiusa.

Dopo aver studiato l’uovo e l’embrione, i ricercatori ritengono che questo comportamento prima della schiusa, finora considerato unico per gli uccelli, potrebbe aver avuto origine tra i teropodi non aviari.

Guidato da esperti dell’Università di Birmingham e dell’Università cinese di Geoscienze (Pechino), il team, composto anche da scienziati canadesi, pubblica i dettagli sulla rivista iScience.

L’embrione si esprime senza alterazioni significative dovute all’ossificazione: con una lunghezza stimata di 27 cm dalla testa alla coda, la creatura è stata trovata all’interno di un uovo lungo 17 cm.

Secondo la rivista, Liang Liu, direttore di una società chiamata Yingliang Group, ha ottenuto l’esemplare nel 2000, sospettando che potesse contenere fossili di uova.

Continua a leggere la storia

Ma finì in un deposito, e fu in gran parte dimenticato fino a circa dieci anni dopo, quando i lavoratori, durante la costruzione del Museo di Storia Naturale di Yingliang Stone, sistemarono le scatole e scoprirono i fossili; Ora è il tuo posto.

“Siamo molto entusiasti di scoprire Baby Yingliang, che è stato conservato in ottime condizioni e ci aiuta a rispondere a molte domande sulla crescita e la riproduzione dei dinosauri”, conferma Fion Waisum Ma.

“È interessante vedere che questo embrione di dinosauro e l’embrione di pollo si sono formati in modo simile all’interno dell’uovo, il che potrebbe indicare comportamenti simili prima della schiusa”.

Baby Yingliang è stato identificato come un Oviraptorosaur in base al suo cranio profondo e sdentato. Questo è un gruppo di dinosauri bipedi piumati, strettamente imparentati con gli uccelli moderni, conosciuti dal periodo Cretaceo dell’Asia e del Nord America.

È noto che gli uccelli sviluppano una serie di pose piegate, piegando i loro corpi e mettendo la testa sotto l’ala poco prima della schiusa. I feti che non raggiungono queste posizioni hanno maggiori probabilità di morire perché non sono nati.

Confrontando Baby Yingliang con altri teropodi, dinosauri e sauropodi dal collo lungo, il team ha suggerito che il comportamento di piegatura, un tempo considerato unico per gli uccelli, si è evoluto per la prima volta nei dinosauri teropodi decine o centinaia di milioni di anni fa.

I ricercatori hanno riassunto le ulteriori scoperte di embrioni fossili che hanno un valore inestimabile per testare ulteriormente questa ipotesi.

(c) Agenzia EFE