La scienza dei cittadini può aiutare a sradicare la formica rossa

La conferma della presenza delle formiche rosse in Europa annuncia la rapida espansione di questa specie invasiva, estremamente pericolosa perché provoca gravi danni agli ecosistemi e danneggia l’agricoltura. Hanno anche morsi molto dolorosi che causano gravi reazioni allergiche nelle persone. La scienza dei cittadini può aiutare a eliminarlo.

Gli entomologi hanno confermato la comparsa della prima popolazione di formiche rosse in Europa. In Sicilia si sono insediati pericolosi insetti invasivi, che in precedenza si erano diffusi dai tropici del Sud America al Nord America, all’Australia, al Sud-Est asiatico e a molte isole.

Come si legge in un articolo pubblicato sulla rivista Current Biology, le formiche rosse possono già colonizzare il 7% del territorio dell’Europa e del Mediterraneo e, con il cambiamento climatico, in questa regione ci saranno sempre più aree adatte per loro. Questa è una brutta notizia per gli ecosistemi locali e l’agricoltura.

È pericoloso

Le formiche rosse (Solenopsis invicta) sono tra le specie invasive più pericolose al mondo.

I tropici del Sud America ospitano questi insetti, ma grazie agli uomini si stabilirono negli stati meridionali degli Stati Uniti, dove successivamente penetrarono autonomamente in altre parti del Nord America, Australia, Sud-Est asiatico e in molte isole in meno di un centinaio anni.

Le formiche rosse del fuoco causano ingenti danni agli ecosistemi soppiantando altre formiche e consumando attivamente invertebrati e piccoli vertebrati.

Inoltre, sono dannosi per l’agricoltura e hanno anche morsi molto dolorosi che provocano gravi reazioni allergiche nelle persone. Tuttavia, finora è stato possibile eliminare completamente le formiche rosse importate solo in Nuova Zelanda.

Reinsediamento

Un team di entomologi guidato da Mattia MenchettiDall’Istituto di Biologia Evoluzionistica di Barcellona, ​​ha scoperto che le formiche rosse del fuoco hanno colonizzato un’altra zona.

Mentre lavoravano vicino a Siracusa, in Sicilia, nell’inverno 2022-2023, i ricercatori hanno trovato 88 colonie di questi insetti invasivi in ​​un’area di 4,7 ettari.

Questa zona si trova ai margini dell’estuario e ha subito significative trasformazioni indotte dall’uomo, sebbene rientri in una zona di protezione ambientale. Secondo la gente del posto, le formiche che pungono vivono qui in modo doloroso dal 2019.

Non è chiaro esattamente come le formiche rosse si siano diffuse in Sicilia. Probabilmente arrivarono con le merci al porto della vicina città di Augusta, per poi stabilirsi attorno all’isola in direzione sud-est, seguendo la direzione dei venti.

Possibile origine

L’analisi genetica ha mostrato che le formiche dell’area di Siracusa appartengono all’aplogruppo mitocondriale H5, che si trova principalmente negli Stati Uniti meridionali, nella Cina continentale e a Taiwan. È probabile che gli insetti invasivi siano arrivati ​​in Italia da una di queste zone.

Secondo Menchetti e i suoi coautori, le formiche rosse erano state precedentemente trovate in Europa solo in prodotti importati da altre regioni del mondo, come Spagna, Finlandia e Paesi Bassi.

I siracusani furono la prima popolazione terrestre della loro specie a stabilirsi nel Vecchio Continente. Tuttavia, non sarà certamente l’ultimo.

Minaccia continentale

I modelli indicano che circa il 7% dell’Europa e della regione mediterranea sono climaticamente adatte per le formiche rosse. Si tratta principalmente di terreni agricoli.

Inoltre, questa specie è in grado di colonizzare la metà delle aree urbane di entrambe le regioni, tra cui Roma, Madrid, Barcellona, ​​Parigi e Londra, nonché diversi porti marittimi, da dove sarà più facile espandersi.

Con il cambiamento climatico, ci saranno sempre più posti in Europa dove potranno vivere le formiche rosse.

Le città costiere del Mediterraneo, altamente collegate ai porti marittimi, sono le più adatte per S. invicta, che ne favorisce la diffusione in Spagna. Avvisare CSIC.

Il Centro spagnolo aggiunge che se si tengono in considerazione le proiezioni del cambiamento climatico, lo scenario peggiorerà seriamente perché gran parte dell’Europa diventerà adatta a questa specie.

Un appello alla scienza dei cittadini

Rivista scientifica puntando a A questo proposito, gli scienziati stanno già lavorando a un piano d’azione per contenere l’invasione ed è necessaria una risposta rapida e coordinata.

“La scienza dei cittadini può svolgere un ruolo chiave nel rilevamento di S. invicta, poiché si trova frequentemente nelle aree urbane e periurbane. È possibile rilevare queste formiche a causa dei loro morsi dolorosi e delle caratteristiche creste dei loro nidi, anche se la conferma da un esperto è essenziale”, ha spiegato Menchetty, citato dal CSIC.

La scienza dei cittadini è una forma di partecipazione pubblica alla ricerca scientifica, in cui i cittadini collaborano con gli scienziati per raccogliere, analizzare o pubblicare dati.

Può essere uno strumento prezioso per combattere questo parassita, perché permette di ottenere informazioni più precise e aggiornate sulla sua distribuzione e abbondanza, oltre a coinvolgere la comunità nella risoluzione del problema.

riferimento

La formica invasiva Solenopsis invicta si è stabilita in Europa. Mattia Menchetti et al. Biologia attuale, 2023. DOI: https://doi.org/10.1016/j.cub.2023.07.03