Horacio Vogelvang: Amore per la medicina

Dopo essere stato riconosciuto dalla Legislatura della Città di Buenos Aires nel 2017, Vogelvang analizza in un’intervista esclusiva come si è sviluppata la consapevolezza sulla donazione di organi negli ultimi decenni e l’importanza delle campagne di sensibilizzazione per salvare vite umane.

Horacio Vogelvang è un’icona dell’agricoltura infantile. Nel 2000 ha fondato il Garrahan Heart Transplant Program. Ha eseguito più di 60 trapianti di cuore pediatrici lì a giugno 2019. Attualmente continua a eseguire trapianti di organi presso la clinica Obra Social de Empleados de Comercio. Nel 2017, la Legislatura della città di Buenos Aires lo ha dichiarato Persona Eminente delle Scienze Mediche. In conversazione con questo mezzo, analizza come si è sviluppata la donazione di organi negli ultimi decenni.

– Come valuta la consapevolezza riguardo alla donazione di organi?

– Noto che ultimamente, escludendo l’età dei bambini con peso molto basso, si registra un aumento delle donazioni. Mi sembra che ciò che ha l’impatto maggiore sia la diffusione dell’argomento. Perché penso che le persone stiano diventando più consapevoli della donazione di organi. Come si dice adesso, stiamo attraversando un cambiamento culturale. Penso che la questione abbia smesso di essere così esagerata che quando le persone perdono un familiare o una persona cara, sanno che la donazione è l’alternativa che arriva con la morte.

– Come approfondire questa consapevolezza?

-Dobbiamo continuare a spargere la voce… Poiché dipende da un gesto umano disinteressato, credo che la consapevolezza sia necessaria. Devono esserci campagne permanenti. Credo che sia importante postare non tanto una richiesta drammatica di organi quanto lo è postare che c’è un paziente che è gravemente malato e ne ha bisogno. Questa richiesta è generalmente sempre accompagnata da sensi di colpa. D’altra parte, è importante pubblicizzare i trapianti eseguiti e la buona qualità di vita che sperimentano i pazienti trapiantati. Questo è il modello internazionale. In paesi come la Spagna, dove la percentuale di donatori è molto alta, le campagne sono essenziali e costanti.

-Le campagne aiutano a prendere decisioni nei momenti difficili…

– Quando qualcuno perde una persona cara a causa di un evento improvviso, il grado di dolore significa che se non c’è una forte consapevolezza sulla donazione di organi, il potenziale donatore andrà perso. Il donatore è una persona cerebralmente morta, il che significa che il corpo continua a funzionare per alcune ore con procedure di trattamento intensive. Questo può estendersi a un giorno o due, ma non di più. Pertanto, il deterioramento elimina la possibilità di donazione.

-È più complicato per i ragazzi e le ragazze?

—È un mondo di pazienti con caratteristiche molto speciali. Ragazzi e ragazze hanno bisogno di un donatore che corrisponda al loro peso e alla loro superficie corporea. È vero che nelle malattie cardiache che richiedono un trapianto, il cuore solitamente si espande molto e crea un proprio spazio che gli permette poi di accogliere un cuore più grande di quello che normalmente corrisponderebbe a un paziente di quelle dimensioni. Ma quanto più piccola è la corporatura del paziente, tanto minore è il numero dei donatori. In pediatria, le malattie che i pazienti sognano di portare alla morte sono malattie di per sé che impediscono la donazione. Pertanto, in generale, affinché un bambino possa essere donatore, deve subire la morte cerebrale a seguito di un incidente e non a causa di una malattia cronica.

Un dettaglio importante nel caso della pediatria e del trapianto di cuore è che oggi esistono dispositivi, come i cosiddetti cuori artificiali, che permettono al paziente di sopravvivere con l’aiuto dell’assistenza per diversi mesi. Ciò prolunga il tempo di attesa per l’arrivo di un donatore idoneo.

– Cosa provi quando senti parlare di famiglie che decidono in momenti di dolore di donare gli organi di una persona deceduta?

-Ci sono due momenti molto emozionanti per me. Il primo è quando viene accettata la donazione di organi. Si tratta di un gesto di solidarietà comunitaria davvero tremendo. Il trapianto di organi, se vogliamo inquadrarlo in termini scientifici, è un’attività medica, tecnica e scientifica. Ma se c’è un miracolo, è che una madre o un padre, quando perde un figlio, accetta che gli organi possano essere utilizzati affinché un altro possa continuare a vivere.

Ogni anno in Argentina, il 30 maggio è la Giornata della Donazione degli Organi, una giornata in cui siamo chiamati a riflettere su questo gesto altruistico che aiuta a salvare e migliorare la vita delle persone. Cosa è successo il 30 maggio?

In quella data, nel 1997, Maria Ubaia diede alla luce il figlio Dante, ed era la prima volta che una donna trapiantata in un ospedale pubblico diventava mamma. La donna morta nel 2021 ha ripetuto più volte: “È la prova che la donazione di organi non solo salva vite, ma crea anche nuove vite”.

Maria ha sofferto di epatite autoimmune per un decennio ed è stata sottoposta a un trapianto di fegato all’Ospedale Argerich di Buenos Aires. Il donatore era un giovane di 19 anni morto in un incidente stradale. La decisione della sua famiglia di donare ha consentito anche un trapianto di cuore, cornea e polmone.

Oggi in Argentina ci sono 7.152 persone in lista d’attesa che necessitano di un trapianto. Ogni anno ci sono più di 300 donatori. Ma il numero deve aumentare.

In questo senso, la Legge di Giustina ha rappresentato un grande passo avanti, poiché chiunque sia maggiorenne è considerato un donatore a meno che non venga presa una decisione esplicita contraria. Tuttavia, esprimere il desiderio di donare ai propri cari durante la vita aiuta a garantire che quegli organi possano effettivamente essere utilizzati per il trapianto.