Dopo aver superato diversi ritardi, l’aereo spaziale “spia” X-37B si prepara a tornare nello spazio

(Dal Kennedy Space Center, Florida). Il misterioso X-37Bil piccolo aereo spia di Forze spaziali delle forze aeree degli Stati Unitista per essere rimesso in orbita attorno alla Terra, su una nave Razzo pesante Falcon di SpaceX. Il suo lancio dovette essere annullato due volte: la prima a causa delle cattive condizioni meteorologiche e la seconda il 13 dicembre a causa di problemi con i sistemi di terra della famosa piattaforma di lancio 39A del Kennedy Space Center.

Sarà questo Nono compito da noi Falcone Pesante Dal suo debutto nel 2018. Ma è anche il quinto finora nel 2023, indicando un’accelerazione nel ritmo di lancio del secondo razzo più potente di SpaceX, dopo Starship.

Mentre, SpaceX Vicino alla determinazione 100 lanci quest’annoPerché questo è il numero 94. Tuttavia, al di là di questo risultato, l’attenzione è rivolta al carico utile che si trova all’interno della sua copertura: il “mini space shuttle”. Il fatto è che questo piccolo aereo spaziale, che alcuni considerano ancora una “spia”, effettuava missioni di durata sempre più lunga. L’X37-B è stato progettato alla fine degli anni ’90, nel 1999, e ha dovuto attendere quasi 10 anni per il suo debutto. È riuscito a decollare solo nel 2010 con il razzo Atlas V dell’ULA.

Al di là di questi punti fondamentali, la verità è che la storia dell’X37-B è molto più interessante. Qui esamineremo.

Anche se si sa poco sui veri scopi di questo piccolo aereo spaziale, inizialmente ci furono speculazioni sulla sua funzione, poiché si credeva che È stato costruito per lo spionaggio. Oppure si stimava addirittura che avrebbe cercato di attaccare i satelliti degli Stati nemici, argomento che in seguito perse favore a causa della sua scarsa manovrabilità.

Ecco perché la spiegazione che ha guadagnato più forza negli ultimi anni è che l’X37-B è una piattaforma per testare nuove tecnologie, sia militari che civili.

con È lungo nove metri, largo cinque metri (apertura alare) e alto quasi tre metriQuesto aereo è stato progettato dalla Boeing e ha la capacità di sopravvivere anche… 270 giorni in orbital altezza Che spazia tra 177 e 805 chilometri. Tuttavia, dal 2010, ha dimostrato in ciascuna delle sue missioni che questi numeri sono troppo piccoli per lui.

Come un taxi spaziale o una navetta spaziale, che la NASA ha utilizzato per trasportare gli astronauti nell’orbita terrestre per 30 anni e che ha consentito anche la costruzione della stazione spaziale, l’X37-B ha la capacità di tornare sul nostro pianeta planando come un aeroplano. Questa azione ti dà la capacità di ringiovanire e prepararti per nuovi compiti. Un’altra caratteristica importante è che quando è in orbita dispiega un pannello solare che gli fornisce energia e gli permette di rimanere intorno alla Terra per lunghi periodi.

Nelle sue sei missioni precedenti, l’X37-B è stato lanciato cinque volte utilizzando un razzo ULA Atlas V e una volta utilizzando un SpaceX Falcon 9, tutti lanciatori o vettori accettabili per il suo peso di 5 tonnellate. Tuttavia, nel suo settimo volo, l’Air Force ha annunciato che lo avrebbe fatto utilizzando un razzo Falcon Heavy, uno dei razzi più potenti sul mercato. Questa decisione ha automaticamente scatenato varie speculazioni.

Verrà messo in orbita a una distanza maggiore dalla Terra? Raggiungerà un’orbita geostazionaria a 36mila chilometri di altitudine? Nelle orbite geostazionarie, la velocità di viaggio del satellite (o della nave) è uguale alla velocità di rotazione della Terra (dal suo punto nello spazio). A causa di questo fenomeno il satellite rimane sempre nello stesso punto della Terra.

I dettagli sono ancora sconosciuti e le forze aerospaziali nordamericane hanno dato solo indicazioni attraverso un breve comunicato, confermando che lanciando questo velivolo Falcon Heavy, l’X37-B potrebbe testare diversi sistemi orbitali. la ragione: La nave può sfruttare la grande capacità del secondo razzo più potente di SpaceX per raggiungere nuove vette.

Secondo alcuni rapporti, la capacità orbitale iniziale del missile Falcon Heavy, ovvero la sua entrata in orbita, sarà attorno ad un’orbita con un perigeo di 185 chilometri e un apogeo di 35.000 chilometri. Ciò porrebbe il piccolo spazioplano in un’orbita altamente eccentrica, anche se si stima che potrebbe successivamente spostarsi ad altitudini diverse o addirittura renderlo circolare.

Con questi dettagli, questo è sicuramente il motivo principale alla base della decisione di utilizzare un razzo calibro Falcon Heavy, composto da tre razzi Falcon 9 collegati, due dei quali fungono da “Side Booster” e uno da “Core Booster”.

Come il Falcon 9, anche il Falcon Heavy è un veicolo recuperabile, con i suoi primi tre stadi in grado di atterrare. Tuttavia, va notato che in questa particolare missione, solo le creature secondarie (che effettueranno la loro quinta missione) torneranno sulla Terra. Come indicato, atterreranno nelle Aree 1 e 2 di SpaceX, a Cape Canaveral.

L’X37-B ha una stiva di carico che misura 2,1 x 1,2 metri, una dimensione che impallidisce in confronto a un taxi spaziale con equipaggio. Tuttavia, è abbastanza spazio ed è più che interessante sia per i carichi classificati, come quelli della NASA, sia per quelli civili.

Semi-2: Ad esempio, la NASA invierà la seconda versione di un esperimento chiamato “Seed”, che chiamerà “Seed-2”. Come è noto, questa ricerca consiste nel testare diversi semi contro la radiazione diretta registrata nello spazio. Questa volta, il lavoro avrà il vantaggio di svolgersi ad altitudini diverse a causa della diversa orbita che l’X37-B avrà durante questa missione. L’Agenzia spaziale nordamericana ha già condotto diversi esperimenti su piante e semi sulla stazione spaziale, che è un ambiente già stabile e conosciuto. Tuttavia, l’utilizzo dell’X37-B può aprire nuove possibilità.

Piccoli satelliti: Gli studenti dell’Accademia Militare degli Stati Uniti possono utilizzare missioni come questa per progettare, sviluppare e inviare nello spazio piccoli satelliti, che sono alloggiati nella stiva dell’X37-B e possono quindi essere espulsi per essere posizionati in varie orbite.

PRAMFX (test di volo del modulo antenna fotoelettrica a radiofrequenza): Lungi dall’essere una lunga storia, questa è un’esperienza che è già stata fatta con l’X37-B e ci si aspetta che venga ripetuta. È una tecnologia che gli esseri umani sognano da molti anni ed è quasi come un film di fantascienza. L’idea è quella di utilizzare grandi pannelli solari in orbita per raccogliere energia e poi inviarla tramite onde a microonde a diversi punti della Terra per l’utilizzo.

In questo modo si possono aprire nuove porte tecnologiche per fornire energia, quasi istantaneamente, a luoghi remoti della Terra o a forze situate in luoghi strategici senza accesso all’energia. Inoltre, emettere microonde dallo spazio è più sicuro, più efficiente e sostenibile che trasportare tonnellate di combustibili fossili in diversi punti del pianeta.

In questo senso, l’Aeronautica degli Stati Uniti ha accettato la sfida e ha utilizzato, come test, il pannello solare del velivolo X37-B per catturare l’energia del sole, convertirla in corrente elettrica e utilizzarla per alimentare un fascio di 2,45 microonde. gigahertz, che è diretto verso il ricevitore a terra. Il passo successivo è condurre vari test per analizzare la capacità di utilizzare questa energia.

La verità è che ci sono molte aspettative sul prossimo volo del “Mini Spy Space Plane” e non solo per il fatto che sarà lanciato da Falcon Heavy, il che di per sé è uno spettacolo sorprendente. Inoltre, si prevede che batterà un altro record di permanenza nello spazio, mentre crescono le aspettative sulle nuove orbite in cui viaggerà.