La più grande fotocamera digitale mai progettata per l'astronomia è stata completata ed è pronta a risolvere i misteri cosmici

Dopo due decenni di intenso lavoro, il Laboratorio Nazionale dell'Acceleratore SLAC del Dipartimento dell'Energia e i suoi collaboratori celebrano il completamento della camera Legacy Survey of Space and Time (LSST). Situata sopra un telescopio in Cile, questa fotocamera è una fotocamera da 3.200 megapixel Il più grande mai intrapreso in astronomia e promette di rivoluzionare la nostra comprensione dell'universocompresi i segreti della materia oscura e dell'energia oscura.

Un gigante tra le telecamere

La camera LSST, il cuore dell'Osservatorio Vera C. Rubin, finanziato dal Dipartimento dell'Energia e dalla National Science Foundation, è una meraviglia dell'ingegneria e della tecnologia. Con dimensioni simili a quelle di un'utilitaria e un peso di circa 3.000 kg, la sua lente frontale ha un diametro di oltre 1,5 metri, la più grande mai costruita per questo scopo. Per ospitare l'enorme piano focale della fotocamera, costituito da 201 sensori CCD appositamente progettati, è stato progettato un ulteriore obiettivo largo 0,90 m, che garantisce la chiarezza ottica e l'integrità strutturale della fotocamera.

Il piano focale insolitamente piatto, spesso meno di un decimo di capello umano, e i pixel larghi appena 10 micron, testimoniano la precisione e la cura impiegate nella costruzione di questa fotocamera. Ma la loro precisione è davvero sorprendente: sono in grado di colpire una pallina da golf a circa 24 chilometri di distanza e di coprire una porzione di cielo sette volte più grande della luna piena.

Una finestra sull'universo

Lo scopo principale della fotocamera LSST è individuare e misurare la luminosità di un gran numero di oggetti nel cielo notturno, il che consentirà ai ricercatori di dedurre una grande quantità di informazioni sull'universo. Cercherà segni di lente gravitazionale debole, dove le galassie massicce piegano leggermente il percorso della luce dalle galassie di fondo fino a noi, rivelando informazioni sulla distribuzione della massa nell’universo e su come è cambiata nel tempo.

Questo osservatorio è il primo costruito per studiare la lente gravitazionale debole su questa scala, portando allo sviluppo di nuove tecnologie, inclusi nuovi tipi di sensori CCD e alcune delle lenti più grandi mai realizzate.

Oltre la materia e l’energia oscura

Oltre alla sua ricerca per comprendere la materia e l’energia oscura, la fotocamera LSST avrà applicazioni nello studio della nostra galassia, la Via Lattea, e nello stabilire un censimento più completo di piccoli oggetti nel nostro sistema solare. Si prevede che il progetto aumenterà di dieci volte il numero di oggetti conosciuti, il che potrebbe portare a una nuova comprensione della composizione del nostro sistema solare e aiutare a identificare le minacce legate agli asteroidi.

Sforzo collaborativo

Il direttore dello SLAC John Sarao ha evidenziato la camera LSST come un “risultato straordinario” per il laboratorio e i suoi partner. La collaborazione internazionale è stata fondamentale per il successo del progetto, con contributi significativi da parte di laboratori e organizzazioni di tutto il mondo, inclusa la progettazione e la costruzione degli obiettivi della fotocamera e del sistema di scambio dei filtri.

Il completamento di questo progetto rappresenta una pietra miliare nel campo dell’astronomia e della fisica, aprendo nuove finestre per comprendere i segreti più profondi dell’universo e rivelando meraviglie più vicine alla nostra casa planetaria. Con la telecamera LSST l'Osservatorio Rubin è pronto per iniziare la produzione del “più grande film mai realizzato” e della mappa del cielo notturno più informativa mai realizzata, ha affermato il direttore dei lavori dell'Osservatorio Rubin Željko Ivičić. L'era delle nuove scoperte e della profonda comprensione dell'universo sta per iniziare.

attraverso stanford.edu