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Il Telescopio spaziale James Webb Continuare a spingere i confini della nostra conoscenza. Il 17 novembre è stato confermato che questo osservatorio orbitante aveva catturato due delle galassie più antiche mai viste. Questa scoperta ha incuriosito gli scienziati – e in qualche modo sconcertato – perché esiste una cosa del genere strutture cosmiche Può cambiare i modelli già esistenti dell’evoluzione dell’universo.
Secondo l’articolo pubblicato sulla rivista Lettere del diario astrofisicoha stabilito che le immagini scattate di entrambe le galassie corrispondono a 450 milioni e 350 milioni di anni dopo la grande esplosioneQuesta esplosione ha segnato l’origine dell’universo, 13,8 miliardi di anni fa.
Fin qui tutto bene, sono molto vecchi. Ma qualcosa non torna: a differenza di altre galassie Trovato nell’universo primordiale-Questo è molto luminoso.
Delle due galassie trovate da James Webb, quella registrata come z ~12.5 è la più lontana e la più antica. Immagine: NASA/ESA
In una conferenza stampa della NASA, gli autori dello studio hanno notato che questa luminosità estrema indica due possibilità insolite.
La fine dei secoli bui
Una possibile spiegazione è che entrambe le galassie sono altrettanto massicce e piene di stelle delle attuali galassie. Tuttavia, per questo dovevano solo iniziare a formarsi Dopo 100 milioni di anni la grande esplosione.
Questo è un grosso problema, perché la cosmologia lo dimostra L’età oscura dell’universoun tempo in cui c’era solo gas disciolto senza possibilità di formazione stellare o riflessione della luce, durò fino a 200 milioni di anni dopo la nascita dell’universo.
Il Medioevo iniziò 370.000 anni dopo il Big Bang e durò circa 200 milioni di anni. Foto: C.-A. Faucher-Giguere et al. / Scienze
Pertanto, la formazione di galassie in un’era così lontana costringe i cosmologi a ritardare la data della fine del Medioevo e, di conseguenza, a ripensare l’evoluzione dell’universo.
Nello specifico, secondo questa ipotesi, le prime luci stellari sono apparse cento milioni di volte prima di quanto si pensasse.
Mamme stellari
Un’altra possibilità è che queste galassie siano state formate da stelle mai viste prima: Stelle della popolazione III.
Ad oggi, le stelle osservate sono approssimativamente suddivise in ricche di metalli (Comunità I) e povere di metalli (Comunità II). Tuttavia, gli astronomi presumono che la prima generazione di stelle sia sorta quando L’universo era privo di elementi pesanti. Per questo motivo alcuni hanno ipotizzato l’esistenza di una terza popolazione.
Queste stelle saranno composte quasi interamente da elio e idrogeno. Allo stesso modo si stima che debba raggiungere una temperatura molto elevata e, quindi, una lucentezza brillante.
Illustrazione delle prime stelle dell’universo (Popolazione III). Immagine: Fondazione Kavli
In questo senso, le galassie formate da stelle del gruppo III non devono essere molto massicce per giustificare la luminosità notata da James Webb, quindi è possibile che si siano formate successivamente.
La ricerca è solo all’inizio
Queste e altre galassie antiche e molto distanti sono state scoperte dai dati raccolti nei primi giorni di funzionamento del telescopio spaziale.
Oltre alla velocità di Webb nel catturare le galassie più antiche, gli astronomi suggeriscono che lo abbia fatto esplorando da solo Una piccolissima striscia di cielo.
“È un po’ sorprendente che ce ne siano così tanti che si sono formati così presto”, ha detto l’astrofisico Jeyhan Kartaltepe del Rochester Institute of Technology.
“Stiamo vedendo galassie molto luminose e leggere in questo primo momento, e non siamo davvero sicuri di cosa stia succedendo qui”, ha aggiunto Garth Illingworth dell’Università della California, Santa Cruz.
Per determinare l’ipotesi corretta per l’ultima scoperta, gli astronomi sperano di utilizzare spettrometro di James Webb, che analizza la luce e permette così di determinare con precisione la distanza e la composizione delle galassie.
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