La fine del mito di Jurassic Park: il tirannosauro rex aveva labbra da lucertola che nascondevano i denti

IL dinosauri Teropodi, come gli iconoclasti tirannosauro RexSono stati a lungo raffigurati con denti perfettamente visibili, simili ai coccodrilli. Questo stile di rappresentazione è in gran parte legato al rapporto tra dinosauri e coccodrilli e al rapporto tra la dimensione dei denti e delle mascelle. Un mito radicato nell’immaginario popolare, tra l’altro, attraverso un film epico Jurassic Park.

Qualcosa di strano accadde con la rappresentazione del dinosauro Tyrannosaurus rex alla fine degli anni ’70. “Anche allora, il predatore preistorico appariva in immagini e film con le labbra”, ha detto Thomas Cullen, specialista del Dipartimento di Scienze della Terra presso la Auburn University in Alabama. Ma, se guardi indietro alle rappresentazioni artistiche dei dinosauri negli anni ’20 e ’30, hanno sempre avuto le labbra.

Non solo il T-rex aveva le labbra nei primi film, ma le aveva nella vita reale milioni di anni faSecondo una ricerca dello stesso Cullen recentemente pubblicata sulla rivista Scienze.

“Non sono labbra come qualsiasi altro mammifero, sono più simili a una lima lucertola Spiega il mondo. Non potevano piegare le labbra all’indietro e ringhiare o qualcosa del genere. Invece, la pelle e le scaglie sul lato della testa del dinosauro si sarebbero allargate abbastanza da chiudere saldamente la bocca.

A Cullen e ai suoi colleghi viene spesso chiesto di consigliare mostre e documentari nei musei, quindi hanno deciso di indagare su come fossero il T-rex e i suoi parenti carnivori. “Negli anni ’60 e ’70, c’è stata una spinta a ricostruire il T-rex come uno degli animali più attivi che assomigliava meno a una lucertola”, ha detto Cullen. Durante questo periodo, il T-rex è stato snellito per dargli una forma che esponesse più muscoli e tendini, e ha iniziato a perdere le labbra. La gente ha detto dagli anni ’70 che i denti di un T-rex sono troppo lunghi per entrare nella sua bocca”.

Poi è apparso negli anni Novanta Jurassic Park. “Il T-rex di quel film è così iconico che da allora ha influenzato tutto. Colin ha dichiarato. Lì raffigurano un T-Rex senza labbra. Ma stranamente, insieme a loro rappresentano anche tutti gli altri dinosauri del film”.

L’idea che il T-rex abbia i denti che sporgono dalla sua bocca chiusa potrebbe venire dai suoi lontani cugini. Coccodrilli e alligatori condividono un lontano antenato con i dinosauri teropodi e sono uno dei pochi animali vivi oggi che hanno i denti all’esterno della bocca. “Quando guardiamo gli animali estinti, non abbiamo prove dirette di alcuna architettura dei tessuti molli, quindi la cosa più comune che facciamo è guardare i loro parenti viventi”, ha detto Cullen.

Ma i dinosauri teropodi avevano lo smalto dei denti più sottile di coccodrilli e alligatori. Ciò significa, secondo l’ipotesi del team, che I denti perdono il loro bordo tagliente e si consumano se esposti all’aria. Per testare le loro teorie, hanno valutato l’anatomia della mascella e del cranio del dinosauro, così come l’anatomia di altri rettili, vivi e morti. In primo luogo, hanno esaminato le dimensioni dei denti rispetto alle dimensioni del cranio in diverse specie di teropodi rispetto alle specie viventi di rettili come le lucertole.

“Questi animali hanno denti relativamente più grandi nei loro crani, anche più del T-rex, ma ognuno di loro ha labbra più carnose”, ha detto il ricercatore.

Ciò ha escluso l’idea che i teschi di dinosauro fossero troppo grandi per i loro denti. Successivamente, hanno esaminato la struttura microscopica dei denti del tirannosauro rispetto a quelli degli alligatori. Se un lato del dente è esposto all’aria e il lato interno si trova lungo il bordo della mascella, dovrebbero esserci diversi modelli di usura.

“Nei nostri esemplari di alligatore, vediamo esattamente questo, ma il nostro T-rex ha uno spessore uniforme dello smalto su tutta la superficie”, ha detto Cullen.

Il tirannosauro aveva anche una serie di fosse nella mascella superiore per vasi sanguigni e nervi, che erano assenti negli alligatori. “I coccodrilli non hanno labbra. Invece, hanno una serie di fossette minuscole e più numerose in tutta la parte del muso che sono attaccate alla pelle molto tesa attorno al loro viso”, ha rappresentato Cullen. Le cellule in questi pozzi possono aiutare i coccodrilli a sentire le vibrazioni nell’acqua.

Infine, il team ha analizzato la biomeccanica del morso. Le mascelle degli animali che hanno labbra più larghe rispetto a quelle che non hanno un sigillo intorno alla bocca. Cullen ha detto che la sua analisi ha mostrato che gli alligatori erano più vicini al tirannosauro. “Per fare un adattamento senza labbra su un T-rex, devi estendere eccessivamente la mascella inferiore quasi fino alla completa lussazione, mentre se avessero le labbra e tu avessi un po’ di spazio, si sarebbe articolato perfettamente.”

Con queste nuove informazioni, è avvenuta una trasformazione nelle temibili fauci dell’iconico Tyrannosaurus Rex. I loro denti a forma di pugnale non erano visibili quando le loro bocche erano chiuse. Invece, erano nascosti dietro labbra sottili e secche.

Colin ha arruolato la partecipazione di Derek W. Larson, Mark B. Wheaton, Diane Scott, Ty Maho, Kirsten S Bord, David C. Evans e Robert Resch nel condurre questa ricerca.

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