“Gli scienziati devono riconquistare la fiducia delle persone”

Gli scienziati devono riconquistare la fiducia della società?

Sì, sì, completamente. Penso che gran parte del problema legato alla sfiducia nella scienza, nelle teorie del complotto e così via sia che le persone non capiscono la scienza. Ma ehi, non è colpa sua. Penso, e questo è spesso controverso, che sia un problema con il nostro sistema educativo, con i nostri governi, che non enfatizzano abbastanza il ruolo dei dati e della scienza, e come valutare criticamente le informazioni… se educhiamo le persone a capire e visualizzare i dati, e anche il ruolo dei dati, perché questo cambia le cose? Il cambiamento non si vedrà subito, ma tra qualche anno, tra 10 o 15 anni.

Ed è quello che stai facendo adesso, pensando a come presentare i dati e la scienza in un modo che li renda più comprensibili.

Sì, questo è lo scopo della mia vita! Mi dedico principalmente all’astronomia e alla visualizzazione e previsione dei dati. Una volta ho partecipato a un episodio di una serie chiamata Portare, E chi era esattamente per quello, facendo scienza. Ho dovuto spiegare la lunghezza d’onda e ho dato ai bambini superpoteri e cose del genere ed è stato davvero divertente. Personalmente mi piace fare questo genere di cose… D’altronde oggi sono pochissimi i giornalisti scientifici, cioè i giornalisti con un background scientifico che lavorano per giornali che non siano grandi testate di nessun Paese. La maggior parte semplicemente ripete ciò che ha inserito nei comunicati stampa. e il Il lavoro del giornalista scientifico sta scomparendo. Sono convinto che esista un legame tra la scomparsa dei giornalisti scientifici e la perdita della capacità della società di comprendere la scienza. Penso che non sarebbe molto costoso riutilizzarne alcuni e personalizzare e localizzare la scienza per rendere la lettura più interessante.

Ma gli scienziati a volte sembrano ultraterreni, inaccessibili o difficili da comprendere nelle loro apparizioni pubbliche.

Per il dipartimento di astronomia di Harvard, questo è molto importante. Come chiunque può confermare, abbiamo il miglior programma di dottorato di astronomia al mondo. Quindi abbiamo degli scienziati molto bravi. Ma circa 10 anni fa abbiamo aggiunto una condizione: dovevano presentare una versione pubblicamente disponibile della loro tesi, online, con contenuti interattivi, o una serie di video, ecc., in cui spiegano perché stanno facendo questa tesi, un buon progetto che ha catturato e raggiunto il pubblico. Quindi sì, è qualcosa che prendiamo molto sul serio. Inoltre, la visione porta alla fine a maggiori finanziamenti, perché coloro che finanziano la scienza sono, dopo tutto, cittadini.

Quali progetti avete in corso di realizzazione in questo senso?

I due principali progetti di visualizzazione dei dati a cui ho partecipato sono stati, da un lato, i cosiddetti telescopio globale (telescopio universale) che viene utilizzato sia per la ricerca che per l’istruzione. Mostra tutto ciò che l’uomo sa del cielo e anche molto della superficie terrestre. Il che è molto interessante per il grande pubblico. Ci siamo divertiti moltissimo ad usarlo per mostrare e spiegare le immagini Telescopio spaziale James Webb. Nelle mie reti ci sono molti esempi. D’altra parte, ora sto anche lavorando Progetto di archiviazione dei dati cosmici – Il Cosmic Data Storage Project, finanziato dalla NASA con quattro milioni di dollari. Con questo avremo dati storici sui cambiamenti climatici, e potremo raggiungere un milione di studenti grazie alla catena di distribuzione della NASA. Lì possiamo cambiare qualcosa, queste sono le persone con cui dobbiamo lavorare. Dobbiamo farlo come parte della loro educazione. E così potremmo essere in grado di aprire gli occhi a qualcuno su qualcosa che non sapeva. Sì, penso che l’istruzione possa davvero aiutare a superare l’incomprensione pubblica della scienza.

Posso avere un caffè con fondo piatto?

Sì, naturalmente. Sono appena tornato da un viaggio in Italia, e lì ho conosciuto un ragazzo molto intelligente. Era un medico e anestesista in Inghilterra. Ha cercato di convincermi che il fatto che le scoregge di mucca influenzino il cambiamento climatico è del tutto infondato. Mi ha spiegato che il carbonio entra ed esce dall’atmosfera e così via. Ma non si era reso conto che non stavamo parlando di anidride carbonica, ma di metano, che è quello che c’è nel grasso della mucca. Questo tipo di situazione è molto frustrante per uno scienziato, quando parli con una persona intelligente e istruita, ma ha sentito qualcosa e ci ha creduto senza avere dati sufficienti. Vorresti poterlo salvare in quel momento, ma semplicemente non puoi. Ciò che fai in questa situazione è incoraggiare quella persona a guardare i dettagli e farle sapere che sei d’accordo sul fatto che la scienza è sicuramente importante. Gli spieghi quello che sai e non gli dici mai, ad esempio, che ha torto, ma mostra piuttosto la tua curiosità sull’argomento e incoraggialo alla ricerca di informazioni e dati. Dice che me lo dirai se trovi qualcosa? Ma è più difficile con i terrapiattisti, anche se voli su un aereo e vedi che la Terra non è piatta.

Lei è molto impegnato nella divulgazione della scienza e, soprattutto, dell’astronomia. Ma ci saranno persone che si chiederanno: “Che senso ha conoscere l’astronomia?”

OHmolto utile! In effetti, anche se è un po’ peggiorativo, le persone si riferiscono all’astronomia come alla droga di accesso al mondo della scienza, perché, ovviamente, le persone si sentono molto attratte da essa. Le immagini della Terra nell’universo, ad esempio, sono qualcosa che ci è familiare poiché le vediamo ogni notte. E non è che vogliamo che diventino astronomi, ma che dicano a se stessi: “Aspetta, questa è scienza, pensavo fosse noiosa”. Potrebbero essere incoraggiati a leggere un articolo, parlare con qualcuno di scienza o incoraggiare i propri figli a scegliere un argomento scientifico.

La scienza entra meglio attraverso gli occhi che attraverso i libri?

nel nostro caso previsione del progetto X, Poiché lavoro con cinquanta scienziati provenienti da tutto il mondo e osserviamo come gli esseri umani predicono il futuro nel tempo, le immagini sono molto importanti. L’obiettivo principale di questo progetto era, inizialmente, spiegare Cambiamento climatico In modo che le persone possano comprendere simulazioni e calcoli algoritmici su come evolverà la situazione in futuro. È un tipo di simulazione che viene utilizzato frequentemente in astrofisica. Quando mostri alle persone la simulazione di galassie in collisione o di esplosione di buchi neri o qualcosa di interessante in generale, puoi dire: “Guarda, questa è come sarebbe la fine del mondo, e se facessimo qualcosa al riguardo?” NO? Quindi capiscono cos’è la simulazione e capiscono che è qualcosa di cui possono fidarsi. Ecco perché, come ho detto, è un ottimo “farmaco” entry-level.

Le scienze vengono insegnate bene nelle scuole?

No, è molto noioso. A volte vado su alcune piattaforme educative e vedo come vengono insegnate, come se fossero una ricetta, un processo passo dopo passo che gli scienziati conoscono molto bene, e non è così. Stiamo cercando di fare tutto il possibile per dimostrare che non è così. C’è anche molta attenzione su quanto siano intelligenti gli scienziati, e penso che non sia la cosa più importante. Penso che per essere uno scienziato di successo la prima cosa sia essere curioso, poi intelligente, sì, ma non più intelligente sei, migliore sarà lo scienziato. Devi combinarlo con la capacità di parlare con le persone. Penso che sottovalutiamo l’importanza di poter comunicare con altre persone, faccia a faccia, o il valore di incontrare persone o fare cose con le persone. Ecco perché penso che questo spirito non sia sufficientemente importante quando si tratta di insegnare le scienze, e che la curiosità, come vi ho detto, sia altrettanto importante, se non di più, dell’intelligenza.

sei curioso

Già, la mia carriera è iniziata così, volevo fare l’oceanografo, poi il medico, finché mi sono reso conto che non gestivo molto bene la morte, e poi, visto che amo la fisica fisica, ho deciso di provare a vedere se mi accettavano a Berkeley, e lo fecero. Per i curiosi.

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