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Un uomo noto come il “paziente di Ginevra” mostra segni di guarigione a lungo termine dall’HIV dopo aver subito un trapianto di midollo osseo, una condizione unica che apre nuove possibilità per la ricerca.

Fonte: Agence France-Presse

La novità è che il midollo osseo che ha ricevuto questo paziente manca di una mutazione già scoperta dagli scienziati che è stata in grado di bloccare il virus dell’AIDS.

Il loro caso è stato presentato giovedì a Brisbane, in vista della conferenza internazionale dell’AIDS Society che inizierà domenica in Australia.

In precedenza, si riteneva che altre cinque persone fossero probabilmente guarite dall’HIV, dopo aver subito un trapianto di midollo osseo.

Tutti i pazienti guariti avevano una condizione molto particolare: avevano sofferto di tumori del sangue e avevano beneficiato di trapianti di cellule staminali che avevano profondamente ringiovanito il loro sistema immunitario.

Ma in tutti questi casi, il donatore presentava una rara mutazione in un gene noto come CCR5 delta 32, che impedisce all’HIV di entrare nelle cellule.

Per il “paziente ginevrino” la situazione è diversa: nel 2018, per curare una forma di leucemia particolarmente aggressiva, ha beneficiato di un trapianto di cellule staminali.

Questa volta, però, il trapianto proveniva da un donatore che non era portatore della famosa mutazione CCR5.

Nessuna traccia del virus –

Venti mesi dopo aver interrotto l’ART, il virus rimane non rilevabile nel suo corpo.

Il paziente è curato dagli Ospedali Universitari di Ginevra, in collaborazione con l’Istituto Pasteur, il Cochin Institute e l’International IciStem Consortium.

ART è stato gradualmente eliminato e interrotto definitivamente nel novembre 2021.

I team scientifici non escludono che il virus sia ancora presente, ma lo considerano una nuova remissione dell’infezione da HIV.

Anche due casi precedenti, noti come “pazienti di Boston”, hanno ricevuto cellule staminali normali durante i loro trapianti.

Ma in entrambi i casi, l’HIV di questi pazienti è tornato pochi mesi dopo aver interrotto l’assunzione di antiretrovirali.

Asier Saez Sirion, uno scienziato spagnolo dell’Istituto Pasteur francese che ha presentato il caso del paziente ginevrino a Brisbane, ha dichiarato all’AFP che se dopo 12 mesi non ci sono segni del virus, “la probabilità che non venga rilevato in futuro aumenta notevolmente”.

Saez-Sirion ha affermato che ci sono due possibili spiegazioni del motivo per cui il paziente di Ginevra è rimasto libero dall’HIV.

“In questo caso particolare, il trapianto potrebbe aver spazzato via tutte le cellule colpite senza la famosa mutazione”, ha detto.

“O forse la sua terapia immunosoppressiva, necessaria dopo il trapianto, potrebbe aver avuto un ruolo”, ha aggiunto.

Sharon Lewin, presidente della International AIDS Society che ha convocato la Scientific HIV Conference a Brisbane, ha detto che il caso è “promettente”.

“Ma abbiamo appreso dai pazienti di Boston che anche una singola particella del virus può far rimbalzare l’HIV”, ha avvertito.

“Questo particolare individuo dovrà essere osservato da vicino nei prossimi mesi e anni”, ha detto.

Mentre questi recuperi a lungo termine fanno sperare che un giorno l’HIV possa essere curato, la procedura brutale e rischiosa di un trapianto di midollo osseo non è un’opzione per i milioni di persone infette dal virus in tutto il mondo.

Ma questo paziente fa sperare che i recuperi possano indicare nuove strade di ricerca, come il potenziale ruolo svolto dalle terapie immunosoppressive.

La condizione ha anche incoraggiato i ricercatori a continuare a studiare le cellule immunitarie innate, che agiscono come prima linea di difesa contro vari agenti patogeni, ha detto Saez-Sirion.

Da parte sua, il paziente ginevrino ha dichiarato di “guardare ora al futuro”.