Hanno scoperto uno strano oggetto che da decenni emetteva impulsi di onde radio nello spazio

Gli astronomi hanno scoperto un nuovo tipo di oggetto stellare che potrebbe cambiare la comprensione dei corpi celesti più esterni dell’universo.

Tyrone O’Doherty, uno studente di dottorato presso la Curtin University, ha visto per la prima volta un corpo celeste rotante nel marzo 2018. L’oggetto sconosciuto ha emesso gigantesche esplosioni di energia ed emesso radiazioni tre volte all’ora.

A quei tempi, divenne la fonte più luminosa di onde radio visibili dalla Terra attraverso i radiotelescopi, fungendo da faro celeste.

I ricercatori ritengono che possa essere il residuo di una stella collassata, una densa stella di neutroni o una stella nana bianca morta, con un forte campo magnetico. O forse era qualcosa di completamente diverso.

dopo la pubblicazione studio Descrivendo l’osservazione nel gennaio 2022, O’Doherty e un team di astronomi del nodo Curtin University dell’International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR) in Australia hanno deciso di cercare un altro esempio.

“Siamo rimasti sconcertati”, spiega in una dichiarazione la dott.ssa Natasha Hurley-Walker, docente senior presso la Curtin University dell’ICRAR. “Così abbiamo iniziato a cercare cose simili per vedere se si trattava di un evento isolato o solo della punta dell’iceberg”.

Il team ha osservato il cielo utilizzando il Murchison Widefield Array, un radiotelescopio, nel Wajarri Yamaji Country, nell’entroterra dell’Australia occidentale, tra luglio e settembre 2022.

Gli scienziati hanno scoperto un oggetto a 15.000 anni luce dalla Terra nella costellazione dello Scutum. L’oggetto, chiamato GPM J1839-10, emette onde radio ogni 22 minuti. Le esplosioni di energia sono durate fino a cinque minuti.

Gli astronomi pensano che potrebbe essere una magnetar, cioè un raro tipo di stella con campi magnetici estremamente forti in grado di emettere potenti lampi di energia. Ma se si tratta di una magnetar, è oltre la solita descrizione, poiché tutte le magnetar conosciute rilasciano energia in pochi secondi o, al massimo, in pochi minuti.

Lui Stabile Una ripartizione della scoperta è stata pubblicata mercoledì sulla rivista accademica Nature.

“Questo straordinario oggetto sfida la nostra comprensione delle stelle di neutroni e magnetar, che sono alcuni degli oggetti più esotici ed estremi dell’universo”, ha affermato Hurley Walker, autore principale del nuovo rapporto.

Le osservazioni successive dell’oggetto appena scoperto sono state utilizzate da altri telescopi terrestri e spaziali, tra cui il MeerKAT Radio Telescope in Sud Africa e l’XMM-Newton Space Telescope.

Ulteriori osservazioni hanno fornito maggiori dettagli sulla posizione esatta e sulle proprietà della potenziale magnetar, che gli astronomi hanno utilizzato per cercare negli archivi dei radiotelescopi in funzione da decenni.

“È apparso nelle osservazioni del radiotelescopio indiano Giant Metrewave e il Very Large Array degli Stati Uniti ha avuto osservazioni che risalgono al 1988”, spiega Hurley-Walker. “È stato un momento incredibile per me. Avevo 5 anni quando i nostri telescopi hanno registrato per la prima volta le pulsazioni di questo oggetto, ma è rimasto inosservato e nascosto nei dati per 33 anni. Non l’hanno visto perché non si aspettavano di trovare qualcosa di simile.”

Alcune magnetar si trovano al di sotto di quella che viene chiamata “linea della morte”, il che significa che i loro campi magnetici sono troppo deboli per emettere energiche emissioni di onde radio. Questo non sembra applicarsi al GPM J1839-10 a rotazione lenta.

“La cosa che abbiamo scoperto gira molto lentamente per produrre onde radio: è sotto la linea della morte”, spiega Hurley-Walker.

“Supponendo che sia una magnetar, non dovrebbe essere possibile per questo oggetto produrre onde radio. Ma lo vediamo. E non stiamo parlando solo di un semplice lampo di emissione radio. Ogni 22 minuti, emette un impulso di cinque minuti di energia a lunghezza d’onda radio, e lo fa da almeno 33 anni. Qualunque sia il meccanismo alla base, è straordinario.”

Sebbene la scoperta sollevi interrogativi su come si formano ed evolvono le magnetar, potrebbero anche essere collegate ad altri misteriosi fenomeni cosmici, come i lampi radio veloci. Intensi lampi di onde radio della durata di millisecondi hanno origini sconosciute, ma le magnetar sono state indicate come possibile causa.

Il team esaminerà GPM J1839-10 più in futuro e continuerà a cercare oggetti più simili per determinare se sono solo magnetar insolite o qualcos’altro.