L’atleta dal sorriso eterno

Emilia Paónica Paónica è un’atleta spagnola di origine rumena, già molto conosciuta nella nostra provincia. È nato in Romania l’8 aprile 1972, nella città di Turno Mogorelli, in Montenegro. Suo padre era un elettricista e sua madre lavorava in un motore avvolgitore. Ha una sorella minore, Claudia. Ha iniziato a correre a soli 7 anni, ha fatto la sua prima apparizione nel cross della scuola e da allora non ha più smesso. Tale era il suo talento atletico che era considerata una delle dieci migliori atlete in Romania. Finita l’università iniziò a lavorare come insegnante di educazione fisica, ma come mi spiegò “con il suo misero stipendio di 150 euro al mese non poteva vivere lì”, così decise di emigrare in Spagna, dove aveva per ricominciare da zero. Nella sua carriera di atleta. Emilia Paulika ha varcato il confine come immigrata clandestina, nascondendosi per due settimane in una roulotte, circa 25 anni fa. Ha commentato che a quel tempo (nel 1997), la Romania non faceva ancora parte dell’Unione Europea, quindi non aveva altra scelta che attraversarla in questo modo. Sono arrivato a Palerma (El Ejido, Almeria) senza documenti, dove ho dovuto fare ogni sorta di lavoro per sopravvivere e andare ad allenarmi il pomeriggio, pomodori e cetrioli, lui scaricava anche meloni; Anni difficili che non dimenticherà di certo, dormendo in fattorie abbandonate, senza elettricità né acqua. Una volta ricevuto il permesso di soggiorno, si è iscritto alla Federazione spagnola di atletica leggera (RFEA) e da allora la sua carriera è tornata a brillare. È stata una delle studentesse eccezionali del signor Emilio Campra Bonillo (Almería, 1992-2014), un noto allenatore spagnolo di atletica leggera di Almería, che possiede uno stadio di atletica leggera e una strada ad Almería a suo nome. È stato Cambra a distinguersi di più (si è allenato con lui per oltre dieci anni) e al quale ha dedicato tutti i suoi successi sportivi. Oggi è attiva nel World Masters Athletics e vuole continuare finché il suo corpo glielo permette, dice. Vale la pena notare che ha vinto 43 medaglie internazionali come atleta. Il suo ultimo oro è stato nei 200 metri ai 12 Campionati Europei di Atletica Leggera 2018 a Madrid. L’anno scorso, nel 2021, Emilia Paunica, conosciuta nelle nostre terre come “Atleta dall’eterno sorriso” (ed Emilia “un sorriso”, sì un sorriso che non scompare mai dalle sue labbra), è stata premiata dal Consiglio Comunale di Almeria in in concomitanza con la Giornata internazionale della donna, per quello che le piace della sua carriera e delle sue capacità atletiche. È una fondazione che, insieme ad altri membri della sua attuale squadra, il Club Deportivo Paunic, organizza da un decennio gare di beneficenza a Cortijo del Fraile (Níjar), i cui profitti vengono assegnati ogni anno a bambini e ragazze diversi con problemi di salute, sia fisici che mentali. Emilia Paunica è un’atleta, personal trainer sportivo e imprenditrice digitale, e si considera una personalità positiva, combattente, laboriosa, appassionata, sognatrice…con tante iniziative. È molto felice della sua vita perché la sua passione è il suo lavoro: correre. Attualmente vive nella capitale di Almería con sua madre e sua sorella.

Dagli 11 ai 25 anni ho vissuto in un centro di atletica leggera in Romania. Cosa puoi dirmi del tuo soggiorno in questo posto?

–Bene, stavo studiando all’ANFS (Accademia Nazionale di Educazione Fisica e Sport) a Bucarest per diventare un insegnante di educazione fisica e lì mi stavo allenando per competere a livello internazionale con il mio paese. Ho trascorso diversi anni, tra il 1993 e il 1997, nella squadra di atletica leggera rumena. Il Center for High Performance Athletics si trova all’interno dello stesso campus di questa università o accademia, dove c’è anche un hotel esclusivo per atleti d’élite, dove ho dormito.

Per chi non ti conosce, come ti definisci atleta?

–Come atleta, sono una donna disciplinata, molto appassionata di realizzare i miei sogni, appassionata di salute e amo tutto ciò che faccio. Posso dirvi che sono entrata in pista con la stessa voglia ed entusiasmo quando avevo sette anni, come una bambina che si diverte nel suo sport preferito.