I catastrofici incendi boschivi in ​​Australia hanno distrutto lo strato di ozono

I grandi incendi boschivi, fenomeno sempre più diffuso a causa dei cambiamenti climatici, emettono in atmosfera massicce quantità di fumo e particolato, riducendo la presenza di biossido di azoto (NO2) e danneggiando lo strato di ozono alle medie latitudini.

Il ripetersi di questo tipo di incendio catastrofico potrebbe compromettere il successo nella protezione dello strato di ozono raggiunto attraverso l’attuazione del Protocollo di Montreal, secondo uno studio condotto dai chimici atmosferici del Massachusetts Institute of Technology (MIT, Stati Uniti), i cui risultati sono stati pubblicati (1 marzo) sulla rivista PNAS.

L’indagine si concentra sugli incendi boschivi in ​​Australia nel 2019 e nel 2020, dove sono stati bruciati più di 175.000 chilometri quadrati (un’area grande la metà dell’Italia), ma nella sintesi delle conclusioni compare un’estrapolazione molto chiara: “I risultati indicano che è aumentata l’attività degli incendi boschivi in un mondo in fase di riscaldamento Potrebbe ritardare il recupero dello strato di ozono”.

cosiddetti incendi estate nera Dall’Australia, ha pompato più di un milione di tonnellate di particelle di fumo nell’atmosfera, raggiungendo un’altezza di 35 chilometri sopra la superficie terrestre; Massa ed estensione simili a un vulcano in eruzione.

I chimici atmosferici del Massachusetts Institute of Technology hanno scoperto che il fumo di quegli incendi ha innescato reazioni chimiche nella stratosfera che hanno contribuito alla distruzione dello strato di ozono, che protegge la Terra dalle radiazioni ultraviolette del sole.

Gli autori della ricerca osservano che questa è la prima volta che viene stabilito un legame chimico tra il fumo degli incendi e l’esaurimento dell’ozono stratosferico.

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Nel marzo 2020, poco dopo che gli incendi si erano placati, il team ha notato un forte calo del biossido di azoto nella stratosfera, il primo passaggio di una catena chimica nota per terminare con l’esaurimento dello strato di ozono. I ricercatori hanno scoperto che questa diminuzione del biossido di azoto è direttamente correlata alla quantità di fumo che gli incendi rilasciano nella stratosfera. I calcoli descritti in questo studio indicano che questa reazione indotta dal fumo ha esaurito l’ozono della colonna dell’1%.

“Gli incendi australiani sembrano il più grande evento di sempre, ma mentre il riscaldamento globale continua, ci sono tutte le ragioni per credere che questi incendi diventeranno più frequenti e intensi”, ha affermato l’autrice principale dello studio Susan Solomon, professoressa di studi ambientali al MIT. “È un altro campanello d’allarme, proprio come il buco dell’ozono antartico, in termini di mostrare quanto possono essere brutte le cose”.

I coautori dello studio includono Ken Stone, ricercatore presso il Dipartimento di Scienze della Terra, dell’Atmosfera e del Planetario del MIT, insieme a collaboratori di diverse istituzioni, tra cui l’Università del Saskatchewan, l’Università di Jinan, il Centro nazionale per la ricerca atmosferica e l’Università del Colorado a Boulder.

Dopo i segni chimici

Uno studio precedente sui principali incendi in Australia, condotto nel 2021 da Bingfei Yu della Jinan University, ha mostrato che il fuoco e il fumo hanno riscaldato parti della stratosfera fino a 2 gradi Celsius nel corso di sei mesi. Lo studio ha anche trovato prove della distruzione dello strato di ozono nell’emisfero meridionale dopo gli incendi.

Continuando questa linea di ricerca, lo studio in corso di pubblicazione si è concentrato sui potenziali effetti del fumo e del particolato sullo strato di ozono. Hanno scoperto che quando le molecole si formano nell’atmosfera, accumulano umidità e possono reagire con le sostanze chimiche che circolano nella stratosfera, incluso l’ossido di azoto (pentossido di azoto), che reagisce con le molecole per formare acido nitrico.

Normalmente, il pentossido di azoto reagisce con il sole per formare diversi tipi di azoto, incluso il biossido di azoto, un composto che si lega alle sostanze chimiche contenenti cloro nella stratosfera. Quando il fumo vulcanico converte il pentossido di diazoto in acido nitrico, il biossido di azoto cade ei composti del cloro prendono un’altra strada, trasformandosi in monossido di cloro, il principale agente umano che distrugge l’ozono.